Federico Delbonis, campione di Coppa Davis che vide giocare Mastantuono: "Aveva un dritto impressionante, ma questo non lo avrebbe convinto a continuare a giocare a tennis".

"C'è Delbonis", dice una madre che aspetta il figlio fuori dalla scuola Inmaculada Concepción ad Azul. «Sì, sì, i tuoi figli vengono in questa scuola», aggiunge un'altra mamma sul marciapiede di via Colón. E infatti lo era. A bordo del suo SUV blu elettrico, parcheggiato, c'era l'ex tennista che regalò all'Argentina il punto decisivo per la vittoria della sua prima Coppa Davis contro la Croazia a Zagabria nel 2016. E quando questo giornalista e fotografo del giornale gli si avvicinarono, abbassò il finestrino e aprì la portiera del suo veicolo senza problemi. Li salutò cordialmente e disse che stava aspettando i loro figli, mentre conversava su come Franco Mastantuono stava rivoluzionando Azul. "Ti aspetterò", disse prima di partire con la sua famiglia, dopo aver fissato un incontro con Clarín a casa sua.

Dopo qualche tira e molla sugli orari, dovuto alle attività dei bambini, l'incontro si svolge all'ora della merenda. Mate, biscotti, cioccolata calda e succhi di frutta sul tavolo della cucina. La moglie Virginia lo saluta e i suoi figli Mateo (5) e Simón (2) passano davanti alla casa giocando con un altro piccolo amico. La ragazza, Celina (11), era impegnata in un'attività. In TV, Barcellona e Inter si massacrano a suon di gol per la Champions League. E dopo aver accettato l'intervista, Delbonis si cambia la maglietta e ci invita in salotto, dove sistema la poltrona per sedersi, in una tranquillità che contrasta con i ricordi frenetici della sua vita da tennista e dei suoi viaggi in giro per il mondo.

"Sono contento della mia vita dopo il ritiro. Ultimamente sono stato molto a casa, facendo cose che non sono riuscito a fare nei miei 15 anni di carriera, come vivere la vita quotidiana dei miei figli e di mia moglie, cosa che mi piace perché prima non la facevo. E sto iniziando una seconda fase con tutto ciò che comporta, con le responsabilità, con un tipo di avventura diverso, una fase in cui sto riscoprendo me stesso perché ho sempre saputo cosa fare, e ora devo capire cosa farò nel tennis", ha detto Delbonis, che a 34 anni ora si gode il tempo che ha a disposizione, ad esempio, per preparare un barbecue a casa per i suoi amici in un giorno feriale, come accadrebbe poche ore dopo l'intervista.

-Quindi continuerai a praticare il tennis...

Sì, continuerò a praticare il tennis. Sto lavorando a diversi progetti che mi riempiono di forza ed entusiasmo. Inizierò a viaggiare per allenare i ragazzi che si stanno affacciando al mondo professionistico. Oggi è quello che mi piace, ma in futuro potrebbe cambiare perché sono ancora molto giovane e molte cose possono cambiare. Ma oggi sono molto felice di questa tappa che sto per iniziare.

-E le partite di esibizione? Potrebbero emergere nuovi eventi come quelli di Del Potro e Djokovic?

-Si presentò l'opportunità di lavorare con Juan Martín e Novak e quella mostra rappresentò una nuova ed entusiasmante sfida. Non ero mai stato da quella parte del campo prima; Ero sempre stato in campo e ora era il mio turno di stare fuori. Sono cose nuove che sto sperimentando e che mi danno esperienza.

-Cosa pensi della situazione attuale del tennis argentino?

- Fran Cerúndolo, che ora è il portabandiera del tennis argentino, sta andando molto bene. Ha un tennis incredibile, colpi spettacolari e, se riesce a mettere la testa sulla retta via, non ci sono limiti. Può essere in cima. Ovviamente deve continuare a lavorare. È un ragazzo molto sano e voglio osservarlo e sostenerlo, proprio come hanno fatto altri: (Francisco) Comesaña, che sta appena entrando nel vivo della situazione, e Tomy Etcheverry, che non sta attraversando un periodo felice, ma ha le capacità per ribaltare la situazione.

-Possiamo presto pensare a una nuova generazione di cui si parlerà?

-Penso che ci sia già una nuova generazione, con sei o sette giocatori nella top 100, e altrettanti che entreranno nella top 200...L'Argentina è sempre sulla bocca di tutti nel tennis. C'è sempre un tennista argentino che fa notizia e questo ci riempie di orgoglio.

E come vedi la squadra argentina di Coppa Davis?

-Tutto può succedere, ma la Coppa Davis è diventata un formato strano che non riesco a comprendere appieno, ed è pieno di sorprese. Da un lato questo è positivo, ma non mi convince del tutto il fatto che venga suonato in un solo posto. Pensavo che sarebbe stato bello, ma mi sbagliavo. Ero favorevole ad apportare modifiche, ma non hanno funzionato e la Coppa Davis ha perso molto del suo spirito da quando si è giocata su una sola faccia. Quando giocavamo in casa e in trasferta era tutto completamente diverso, più bello. E speriamo che possa tornare a essere ciò che era prima. E che è simile al periodo in cui giocavo.

E che ricordi ti vengono in mente della Coppa Davis che hai vinto?

-Molti, ma la Coppa Davis che abbiamo vinto ormai è un ricordo. Ovviamente, ogni volta che me lo ricordo, è una cosa meravigliosa, soprattutto quando arriva il momento della nostra consacrazione. È allora che più persone ti ricordano o più video ti mostrano o ti raccontano le cose accadute quel giorno. Sarà un ricordo che rimarrà nella mia mente e ovunque. Grazie a Dio lo avrò e non andrà mai perso.

-E soprattutto cosa è successo ad Azul con l'accoglienza che ti hanno riservato...

-Quello che ho vissuto qui ad Azul è stato straordinario. Mi hanno accolto con un camion dei pompieri... All'inizio non volevo affrontare quell'accoglienza perché avevo programmato una vacanza con la mia famiglia, ma loro erano d'accordo con me e avevano ragione. E cosa posso dire alle persone che, nel posto in cui sono cresciuto, vi accolgono e vi abbracciano con la stessa intensità di quel giorno e continuano a farlo? La gente di Azul è estremamente amichevole e molto ricettiva nei confronti di ciò che ho sperimentato e di ciò che continuano a suscitare in me grazie a ciò.

-Come analizzi l'attuale turnover nel circuito tennistico?

-La verità è che ci si è rifiutati o si è rifiutato di pensare che questo cambio generazionale sarebbe avvenuto, ma era naturale che accadesse. Roger (Federer) e Rafa (Nadal) non ci sono più e speriamo che (Novak) Djokovic possa resistere ancora per un paio d'anni, finché ne avrà voglia e il potenziale per vincere i tornei del Grande Slam, perché oggi è questo che lo tiene in vita nel circuito. E quando andrà in pensione e gli anni saranno passati, tutto quello che hanno fatto sarà apprezzato molto di più. E grazie a Dio ora abbiamo questi due fenomeni: Alcaraz e Sinner. Ho un debole per Alcaraz. Quando riesce a trasmettere questa gioia in campo, è un giocatore che non ha punti deboli. In quei momenti si distingue, sa contrattaccare, gioca veloce, va a rete, sa tirar fuori un nido dal cilindro, è carismatico, fa quasi tutto benissimo, è un giocatore per cui pagherei un biglietto. Andavo a vederlo e restavo seduto per cinque ore, come ho fatto con Federer, Nadal e Djokovic.

-Alcaraz e Sinner lasceranno il segno in questa generazione?

-Penso che Alcaraz e Sinner segneranno questa generazione. È sempre difficile trovare un post su qualcuno che è stato molto importante in uno sport, a causa dei soprannomi che vengono dati e sono molto difficili, ma penso che ognuno abbia il suo segno, e sia Carlos (Alcaraz), che ha la sua identità dal punto di vista carismatico, sia Sinner dal suo gioco impeccabile. Penso che entrambi segneranno un'epoca e dobbiamo godercelo. Sarà diverso. Il pubblico era abituato a vedere altri mostri, ma ormai è finita e penso che le epoche continuino a cambiare e che ognuna abbia la sua unicità.

-Cosa pensi del doping di Sinner?

-Il problema di doping di Sinner è stato confermato, ma non ho i dettagli perché non seguo il tennis giorno per giorno e non posso dire nulla o esprimere un'opinione. È stato dimostrato che non aveva assunto deliberatamente la sostanza, quindi è stato condannato perché era nel suo corpo e dovrà affrontare questa pressione ed essere più cauto con tutto ciò che ingerisce e sapere che l'occhio del ciclone sarà puntato su di lui per ogni singola cosa.

Quali giocatori con cui hai giocato a tennis inviteresti per un barbecue o con cui ti siederesti per un drink?

-Con Leo Mayer e Facu Bagnis, che sono due miei grandi amici. Con Facu perché ci conosciamo da quando avevamo 12 anni, con Leo Mayer abbiamo vissuto tante esperienze insieme e anche le nostre famiglie sono molto amiche. C'è un ottimo rapporto. Inoltre, la moglie di Leo è la madrina del mio figlio di mezzo. Abbiamo altre cose in comune, altri legami anche al di fuori del tennis, e cose che rimarranno nella vita dopo il ritiro. Sono amico di quasi tutti. Non ho un cattivo rapporto con nessuno, ma ho più affinità con questi due, e riesco a parlare di cose che con altri trovo un po' più difficili.

-La competizione non si è mai mescolata con l'amicizia?

-Fortunatamente, sono riuscito a convivere con la competizione e l'amicizia. Non ho mai avuto problemi con nessuno e riesco a sedermi e prendere un caffè con la maggior parte delle persone con cui sono in contatto. Ovviamente ci sono persone con cui, per via della lingua o per mancanza di affinità, non c'è alcuna relazione, ma io potrei avere una relazione con quasi tutti e condividere un pasto. Da questa prospettiva, non ho trasmesso all'esterno alcuna scintilla o piccolo problema che avrei potuto avere sul campo da tennis. Lui restava sempre lì, in campo.

-Come stai vivendo la rivoluzione generata da Franco Mastantuono in Azul?

-La città e la gente sono felici di tutto questo da parte di Franco Mastantuono, e se lo merita. È un ragazzo sano, che sta vivendo l'inizio di una carriera che, se saprà sfruttarla, potrebbe portargli molti vantaggi. E quello che gli succede mi rende molto felice, innanzitutto perché mi identifico con il calcio, che mi piace molto giocare, e perché un ragazzo dell'Azul può essere in prima pagina e avere grandi obiettivi per il futuro ed è qualcosa di cui la città dovrebbe approfittare molto, raccogliere quei valori e cercare di sfruttarli al massimo affinché emergano stelle non solo nello sport ma in tutti gli ambiti. Perché Azul deve sfruttare tutte le aree e grazie a ciò che sta facendo Franco ci sono problemi che dovrebbero iniziare a emergere in città.

-Conosci Franco personalmente?

-Conosco Franco e anche il suo entourage, e sono persone con grandi qualità umane.

-L'hai visto al circolo di canottaggio quando giocava a tennis? Avresti voluto convincerlo a continuare a giocare a tennis?

-Non l'ho visto giocare molto a tennis perché quando ha iniziato ero concentrato sulla mia carriera professionale e sui miei viaggi. Ma ricordo che all'epoca mi mandarono un video e rimasi davvero attratto dal lato giusto. È stato impressionante. Non credo che l'avrei convinto a continuare a giocare a tennis. So che gli piacevano entrambi gli sport, ma quella è stata una decisione molto personale e sono altrettanto contento della decisione che ha preso perché ha scelto quello che voleva e sta dando i suoi frutti.

-Esiste qualche tipo di relazione tra i due sport?

-Quando si pratica uno sport e poi si passa a un altro, si ha un certo vantaggio nei movimenti e nella coordinazione del corpo, indipendentemente dallo sport praticato. Oltre al fatto che nel calcio si gioca con i piedi e nel tennis con le mani, nel tennis anche i piedi servono per muoversi. Inoltre, si vede che ha un'abilità innata. Penso che sia un ragazzo molto intelligente che sta crescendo a un ritmo molto veloce, a soli 17 anni e che gioca in una squadra come il River, con molte occasioni per tutto, perché non voglio limitarlo a una cosa o dargli un soprannome, ma ha un futuro promettente e questo mi rende felice perché lui, la sua famiglia e chi gli sta intorno se lo meritano. Sono persone a cui tengo molto e sono felice che queste cose accadano a loro.

-Il tennis ti ha fatto venire voglia di essere competitivo?

-Il tennis gli ha sicuramente dato quella competitività. È un competitivo nato, lo si vede dal suo atteggiamento; chiunque segua la sua carriera vede una grande evoluzione in poco tempo. E vedi che la situazione sta migliorando molto rapidamente. È davvero impressionante il modo in cui reagisce.

-Stabilirà lui stesso il suo limite massimo, lo stabilisce sempre lui, e ognuno può volare da solo, e sarebbe irrispettoso da parte mia dire qual è il suo limite massimo o se non ne ha uno. Ognuno sceglie cosa vuole per la propria vita, per la propria carriera, e il limite massimo che si prefigge andrà bene. Presto compirà 18 anni e deciderà da solo. È una grande responsabilità, ma allo stesso tempo è bellissima.

-Lo vedrai presto in Europa?

- Ovunque vada o se decide di fermarsi ancora un po', sarà la cosa migliore per lui. Ciò che mi piacerebbe vedere è che indossi la maglia della nazionale e che un giocatore dell'Azul faccia di nuovo parte della nazionale argentina, come è successo con Matías Almeyda. Sarebbe meraviglioso.